Die Entdeckung der DNS-Struktur führte zu ungeahnten Einsichten in die Gesetze aller Lebensvorgänge. Daraus entstand die Möglichkeit der Neukombination von Erbmaterial - das biotechnische Zeitalter begann. Diese Erkenntnisse betreffen Innovationen in vielen Bereichen von Forschung und Praxis: in Biomedizin und Arzneimittelproduktion, in Landwirtschaft und Lebensmittelherstellung, im Umweltschutz.

Wie bei jeder neuen Technologie stellt sich die Frage nach dem Verhältnis zwischen Vor- und Nachteilen und danach, wie weit die Anwendung neuer Techniken reglementiert werden sollte.

Aktuelle Debatten z.B. über gentechnisch modifizierte Nahrungsmittel, Klonen, Gentests und Genpatente oder die Aufbewahrung, den Besitz und die Nutzung von Erbinformationen illustrieren die Bedeutung, mit der die Ereignisse des Jahres 1953 bis in unser heutiges Leben hineinreichen. Zugleich zeigen diese Kontroversen, wie wichtig es ist, sich in einer sachkundigen Weise über das Thema austauschen zu können.